Se descubre que las pajitas de papel contienen "químicos permanentes"

Un nuevo estudio sugiere que las pajitas de papel "ecológicas" pueden contener sustancias químicas duraderas con efectos potencialmente tóxicos.

El estudio, realizado en Bélgica y publicado en la revista 'Food Additives & Contaminants', encontró una variedad de sustancias poli y perfluoroalquilo (PFAS) presentes en la mayoría de las pajitas de papel y otras alternativas 'ecológicas' de vidrio y bambú.

Las pajitas de plástico están prohibidas en el Reino Unido desde 2020 y, como resultado, muchos proveedores han optado por opciones basadas en plantas y papel.

Los investigadores probaron 39 marcas diferentes de pajitas compradas en una variedad de tiendas, restaurantes y proveedores en línea belgas para detectar 29 tipos diferentes de PFAS. Se examinaron una variedad de pajitas de papel, vidrio, bambú y acero inoxidable.

Se detectaron PFAS en 18 de las 20 pajitas de papel analizadas, cuatro de cada cinco pajitas de bambú, tres de cada cuatro pajitas de plástico y dos de cada cinco pajitas de vidrio. No se encontraron PFAS en ninguna de las cinco pajitas de acero analizadas.

Los resultados fueron variables, encontrándose diferentes PFAS en diferentes concentraciones entre marcas. Casi todas las pajitas de origen vegetal contenían PFAS, y el informe señalaba que no estaba claro a cuántos productos se les había agregado PFAS intencionalmente para impermeabilizar, y cuántos simplemente estaban contaminados en su origen en el suelo o por el agua durante el tratamiento o el reciclaje.

El PFAS que se encuentra con mayor frecuencia en las pajitas de papel fue el ácido perfluorooctanoico (PFOA), que ha estado prohibido en todo el mundo durante cuatro años. El estudio también encontró ácido trifluoroacético (TFA) en cinco de ocho pajitas de papel y una pajita de bambú, pero señala que dado que el uso industrial del TFA es limitado, es probable que el TFA provenga de la descomposición de otras sustancias químicas o potencialmente de contaminación, ya que se ha descubierto que el TFA se filtra de los vertederos.

El estudio también sugirió que la presencia de PFAS en las pajitas de vidrio puede deberse a la contaminación de las materias primas minerales de sílice.

El estudio concluyó que las pajitas más sostenibles parecían ser las hechas de acero inoxidable, que no contenían PFAS, se podían lavar y reutilizar fácilmente y también se podían reciclar. Es probable que cualquier otro tipo de pajita contenga cierta cantidad de PFAS.

En respuesta al estudio, el director de políticas de City to Sea, Steve Hynd, dijo: “Este estudio ofrece otra razón por la que hacemos bien en alejarnos de las pajitas de un solo uso. También cuestiona si simplemente cambiar un material de un solo uso por otro es el mejor curso de acción.

“Nuestra sugerencia a los consumidores es prescindir por completo de la pajita o utilizar pajitas reutilizables de acero inoxidable que, según demostró este estudio, no contienen los mismos químicos que las pajitas de papel o plástico.

“Para las empresas, recomendamos encarecidamente retirar las pajitas de la barra y las encimeras y entregarlas solo cuando los clientes las soliciten. Es posible que cada pajita de papel, bambú u otra pajita de un solo uso que se reparta no dure en el entorno natural como una pajita de plástico, pero aun así dejará una huella ambiental evitable.

“En los restaurantes y bares donde la gente se sienta a disfrutar de sus bebidas, a los clientes que quieran una pajita se les debe ofrecer una opción reutilizable de acero inoxidable. Es hora de que los productos reutilizables se conviertan en la nueva norma”.

Los PFAS son una familia de sustancias químicas que se utilizan para fabricar recubrimientos y productos de fluoropolímeros que resisten el calor, el aceite, la grasa y el agua. Se han utilizado en aplicaciones tan diversas como utensilios de cocina antiadherentes, ropa, envases de alimentos, adhesivos, aislamiento de cables y espuma contra incendios desde la década de 1950.

Los PFAS se descomponen lentamente (si es que se descomponen) en condiciones naturales, lo que les valió el título de "sustancias químicas eternas". Son móviles y se han encontrado en el suelo, el agua, los alimentos y la sangre humana. Los químicos tienen tendencia a bioacumularse, formando grandes concentraciones en la cima de las cadenas alimentarias. No se sabe mucho sobre el efecto de muchos PFAS en la salud humana, pero se ha descubierto que algunos, como el PFOA y el ácido perfluorooctanosulfónico (PFOS), son tóxicos en grandes dosis. Ambos fueron prohibidos en 2009 y 2019 respectivamente.

Las concentraciones de PFAS en cada pajita fueron bajas y probablemente representen un riesgo limitado para la salud. Ningún estudio ha examinado aún si es probable que las PFAS de las pajitas contaminen los líquidos para beber.

Sin embargo, los PFAS en el medio ambiente pueden acumularse en los seres humanos y la vida silvestre. Con las miles de variaciones en las sustancias químicas PFAS, los efectos pueden ser difíciles de estudiar, pero las investigaciones realizadas hasta ahora han relacionado ciertas exposiciones a PFAS con efectos tóxicos como metabolismo alterado, fertilidad reducida, crecimiento fetal reducido, mayor riesgo de obesidad, mayor riesgo de algunos cánceres, reducción de la eficacia del sistema inmunológico, daño hepático y daño tiroideo.